子供の指吸いへの対応はどの様にすべきでしょうか？ | 大阪で矯正歯科40年の「橋本矯正歯科」 | 出っ歯、インビザライン、歯列、叢生矯正(八重歯、ガタガタ)、親知らず抜歯

子供が指を吸う行為（指吸い）は、赤ちゃんや幼児にとって自然な行動の一つです。

多くの子供は成長とともに自然にやめますが、長く続く場合は歯並びや発音、心理的な影響が気になることもあります。

今回は、指吸いの理由や成長における影響、無理なくやめるための工夫について解説します。

指吸いの理由と発達における役割

新生児や乳児にとって、吸うことは本能的な行動です。

母乳やミルクを飲むための反射であり、指を吸うことで安心感を得ています。

また、お腹が空いたときに指を吸うことで空腹を紛らわすこともあります。

乳児期を過ぎても指吸いを続ける子供は、不安や寂しさを紛らわすために行っていることが多いです。

特に、眠る前や疲れたときに指を吸う子が多く、これは自己を落ち着かせる行動の一環と考えられます。

赤ちゃんの頃から続けていると、指吸いが癖になり、何かをしていないときについ吸ってしまうことがあります。

特に親が無理にやめさせようとすると、逆に意識してしまい、習慣が強化される場合もあります。

3歳を過ぎても指吸いが続くと、歯並びやかみ合わせに影響を与えることがあります。

特に前歯が出っ歯になったり、上下の歯の間に隙間ができたりする可能性があります。

これは、指を吸うときに前歯に強い圧がかかるためです。

指吸いによって歯並びが変わると、発音にも影響を与えることがあります。

例えば、「さしすせそ」や「たちつてと」の発音が不明瞭になることがあります。

指を長時間吸い続けると、指先の皮膚が荒れたり、爪が変形したりすることがあります。

また、手についた細菌が口に入ることで、風邪や感染症のリスクも高まります。

幼稚園や保育園に通うようになると、周囲の子供が指吸いをしなくなるため、指を吸う子供が目立つことがあります。

友達にからかわれることで自信を失うこともあるため、子供の様子を見ながら無理のない形で対策を考えることが大切です。

指吸いは子供にとって安心感を得るための行動なので、頭ごなしに叱るのは逆効果です。

まずは子供の気持ちを尊重し、「指を吸わなくても大丈夫」と思える環境を整えることが重要です。

指吸いをする子供は、不安を感じたときに安心感を求めています。

そのため、ぬいぐるみやお気に入りのタオルを持たせる、抱きしめる回数を増やすなど、別の安心感を得られる方法を用意してあげると、指吸いをしなくても落ち着けるようになります。

寝る前に指を吸う子供には、絵本を読んだり、手をつないであげたりすることで、指吸いの代わりになる習慣を作るのが効果的です。

「指吸いをやめたらシールを貼る」など、ゲーム感覚でやめる習慣を作るのもよい方法です。

子供自身が「やめたい」と思う気持ちを引き出せるようにしましょう。

どうしてもやめられない場合は、苦くて安全な専用のマニキュアを塗る、指に絆創膏を貼るなどの方法もあります。

ただし、これらは子供が嫌がる場合もあるので、まずは話し合って納得してから試すことが大切です。

指吸いは成長過程で自然な行動ですが、長期間続くと歯並びや発音に影響を与えることがあります。

しかし、無理にやめさせるのではなく、子供の気持ちを尊重しながら安心できる環境を整えることが重要です。

子供自身が自然と指吸いを卒業できるよう、優しく見守りながら、少しずつやめるための工夫を取り入れてみましょう。